Российская империя вступила в Первую мировую войну 1 августа 1914 года, на стороне Антанты. Советская Россия вышла из войны после заключения Брестского мира 3 марта 1918 года. На Восточном фронте российские войска сражались с войсками Германской империи и Австро-Венгрии, на Кавказском фронте российские войска сражались с войсками Османской империи. Кроме того, экспедиционный корпус Русской армии во Франции и Греции сражался с войсками Германии на Западном фронте и сражался с войсками Германии, Австро-Венгрии и Болгарии на Салоникском фронте.
Вооружённые силы России к началу войны
Армия
К 1914 году армия Российской империи насчитывала 1 млн 423 тыс. человек (в том числе свыше 40 тыс. офицеров), по мобилизации она была развёрнута до 5 млн 338 тыс. человек (в том числе до 80 тыс. офицеров). На вооружении имелось 6848 лёгких и 240 тяжёлых орудий, 4157 пулемётов, 4 519 700 винтовок, 263 самолёта (из них 224 — в составе авиационных отрядов), а также 15 дирижаблей и 46 привязных аэростатов. В составе армии мирного времени насчитывалось 711 автомобилей (418 грузовых, 259 легковых, 2 санитарных и 32 вспомогательных), 101 мотоцикл и 2 трактора. Однако количество автомобильной техники было увеличено в ходе мобилизации: по её завершении в армии имелось свыше 4 тысяч автомобилей, 263 (всего в ходе мобилизации от частных владельцев поступило 3000 легковых и 430 грузовых автомобилей, а также 1800 мотоциклов, по другим данным, по мобилизации поступило 3562 легковых и 475 грузовых автомобилей). Запасы снарядов составляли в среднем 1000—1200 снарядов на одно артиллерийское орудие.
Военно-морской флот
К 1914 году в боевом составе российского флота имелось 12 линейных кораблей (линкоров) и линейных крейсеров, 3 броненосных крейсера, 11 крейсеров, 71 эскадренный миноносец, 47 миноносцев, 30 подводных лодок, 15 канонерских лодок, 8 минных заградителей, 5 тральщиков, 10 посыльных судов, а также большое количество вспомогательных судов; в количественном составе он был на 7 месте в мире. На службе во флоте (включая учреждения Морского ведомства) состояли 191 адмирал и генерал, 810 штаб-офицеров, 2148 обер-офицеров, 985 военных медиков и военных чиновников, 52 011 нижних чинов (включая 4 313 сверхсрочнослужащих).
Главной боевой задачей российского флота на Балтийском море являлось сопротивление проникновению германского флота в Финский залив путём боя на заранее подготовленной позиции. Для решения этой задачи была назначена оборонительная позиция в узости залива, образуемой островом Нарген и мысом Порккала-Удд — так называемая центральная минно-артиллерийская позиция.
13 (26 августа) 1914 года на Балтике произошло событие, оказавшее значительное влияние на дальнейший ход войны. В Финском заливе у острова Осмуссаар сел на мель германский лёгкий крейсер «Магдебург». Попытки спасти корабль закончились неудачей и вскоре он был захвачен подошедшими русскими крейсерами «Богатырь» и «Паллада». Главным успехом были поднятая из моря сигнальная книга крейсера, которая затем была переданы британскому адмиралтейству, что сыграло решающую роль в раскрытии военно-морского кода Германии. Раскрытие кода оказало впоследствии значительное влияние как на боевые действия на море, так и на ход войны в целом.
Боевые действия на Чёрном море начались в октябре 1914 года с бомбардировки германо-турецкими силами прибрежных российских городов. Вступление в строй новых линейных кораблей позволило российскому флоту установить блокаду угольного района в Анатолии (порты Зунгулдак, Козлу[en], Эрегли, Килимли), служившего единственным источником местного угля для Константинополя, турецкого флота и железнодорожного транспорта.
Русский экспедиционный корпус
Российские особые экспедиционные войска включали в себя четыре отдельные особые пехотные бригады (двухполкового состава каждая) общей численностью личного состава в 750 офицеров и 45 000 унтер-офицеров и солдат, которые прибыли в течение 1916 года во Францию. 1-я и 3-я особые пехотные бригады были отправлены на фронт в Шампани, а 2-я и 4-я — на Салоникский фронт, в Македонию. Весной 1917 года во Францию прибыли артиллерийская бригада и инженерно-сапёрный батальон.
Личный состав корпуса совместно с французскими и британскими войсками защищал регион Шампань — Арденны. Особо отличилась пехота корпуса под Реймсом, не допустив прорыва немецких дивизий в направлении Парижа.
Боевые действия на Чёрном море начались в октябре 1914 года с бомбардировки германо-турецкими силами прибрежных российских городов. Вступление в строй новых линейных кораблей позволило российскому флоту установить блокаду угольного района в Анатолии (порты Зунгулдак, Козлу[en], Эрегли, Килимли), служившего единственным источником местного угля для Константинополя, турецкого флота и железнодорожного транспорта.
Поставки военной продукции из-за рубежа
Проблему с нехваткой вооружения также пришлось решать путём заказов за рубежом. Во время войны за рубежом было заказано 2 млн. 461 тыс. винтовок, в том числе в США — 657 тыс., во Франции — 641 тыс., в Японии — 635 тыс., в Италии — 400 тыс., в Великобритании — 128 тыс. В результате на вооружении российской армии оказались винтовки десяти разных систем.
Из США и Японии ввозились орудийные и винтовочные пороха, из США также ввозились автомобили и железнодорожный подвижной состав. Условия сделанных в США заказов были очень неблагоприятными: оплата производилась золотом, сроки выполнения заказов были длительными. К весне-лету 1917 года из США прибыло не более 15 % заказанного.
Последствия
После Октябрьской революции 1917 года большевики, впервые вступив в международные переговоры, пытались склонить правительства стран Антанты к заключению всеобщего мира, основанного на принципе «без аннексий и контрибуций», и получили формальное согласие Центральных держав с таким подходом.
5 (18) декабря 1917 года между российскими и турецкими войсками было заключено так называемое Эрзинджанское перемирие. Это привело к массовому отходу российских войск из Западной (Турецкой) Армении на территорию России.
На втором этапе, последовавшем за провалом планов достижения «всеобщего демократического мира» и началом внутрипартийной дискуссии о возможности подписания сепаратного мира, советская сторона стремилась к затягиванию переговоров, используя их для ведения агитации за общемировую революцию, тогда как власти Германской империи потребовали признать их право на оккупацию территории Польши, части Прибалтики и Белоруссии; 10 февраля 1918 года, после заключения Центральными державами отдельного договора с представителями Украинской центральной рады, советская делегация во главе с Л. Троцким заявила о прекращении войны и одновременно об отказе от заключения мира (тактика «ни войны, ни мира»).
После возобновления германского наступления на Петроград В. Ленину, изначально выступавшему за немедленное подписание соглашения, удалось убедить однопартийцев в необходимости принятия германских условий («Социалистическое отечество в опасности!»), несмотря на то, что Германия выставила дополнительные требования, ЦК РСДРП(б), которому Ленин угрожал собственной отставкой, проголосовал за согласие на «похабный мир». Третий трёхдневный этап переговоров характеризовался отказом советской делегации вступать в дискуссию и завершился подписанием Брестского мирного договора 3 марта 1918 года, по которому от Советской России была отторгнута территория площадью 780 тыс. км² с населением 56 млн человек (треть населения Российской империи).
Брестский мир
Брестский мир — сепаратный мирный договор, подписанный 3 марта 1918 года в городе Брест-Литовск представителями Советской России и Центральных держав, обеспечивший выход РСФСР из Первой мировой войны. Заключению Брестского мирного договора предшествовали соглашение о перемирии на Восточном фронте. Перейти к разделу «Заключение перемирия» и мирная конференция, проходившая в три этапа с 22 декабря 1917 года.
Территориальные потери
Потери Российской империи в результате мирного договора составили: около 660 000 квадратных вёрст (включая Холмщину) или 760 000 квадратных вёрст вместе с «привисленскими губерниями» (польскими землями, без Холмщины). Османской империи отходили районы площадью 17 000 квадратных вёрст, а потеря Финляндии добавляла ещё 286 000 вёрст, что в сумме давало 1 063 000 квадратных вёрст, или 1 210 000 квадратных километров. При этом Эстляндия и Лифляндия были полностью подчинены Центральным державам только после дополнительного договора от 27 августа 1918 года: 3 марта они передавались лишь частично. Кроме того, северная граница УНР была проложена на десятки километров севернее нынешней границы между Украиной и Белоруссией, но ни одному украинскому правительству не удалось занять данные территории.
Людские и промышленные потери
К западу от «линии Гофмана» проживало 56 миллионов человек (около трети населения европейской части Российской империи) и до 1917 года находилось: 27—33 % обрабатываемой сельскохозяйственной земли (37—48 % собираемого хлеба), 26 % всей железнодорожной сети, 33 % текстильной промышленности, выплавлялось 73 % железа и стали, добывалось 89 % каменного угля и изготовлялось 90 % сахара; располагались 918 текстильных фабрик, 574 пивоваренных завода, 133 табачные фабрики, 1685 винокуренных заводов, 244 химических предприятия, 615 целлюлозных фабрик, 1073 машиностроительных завода (в совокупности составлявших 32 % государственных доходов) и где проживало 40 % промышленных рабочих, в результате изменения границ также «расчленялось» и само народное хозяйство бывшей империи.
Брест-Литовск стал началом публичного идеологического противостояния в Европе, в рамках которого борьба между коммунистической, фашистской и либерально-демократической идеологиями определила состояние континента на начало XXI века, а «право народов на самоопределение» стало частью системы международных отношений.