Германская империя вступила в Первую мировую войну 1 августа 1914 года на стороне Центральных держав, объявив войну России. 3 августа Германия объявила войну Франции, а 4 августа — Британская империя объявила войну Германии.
Поводом для начала войны стало убийство австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда сербским студентом. Германская империя поддержала своего главного военного союзника Австро-Венгрию и почти ультимативно потребовала от России прекратить уже начатую там мобилизацию, вследствие чего 1 августа 1914 года была вынуждена объявить последней войну.
Германия была лидером военно-политического блока Центральных держав и принимала самое активное участие в войне. Германская имперская армия воевала на Западном, Восточном, Итальянском и Балканском фронтах. Помимо этого, немецкие колониальные войска вели боевые действия в Африке. Германский флот действовал в Северном, Балтийском морях, в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, Германия также вела неограниченную подводную войну, как и все страны, участвовавшие в войне.
Германия перед мировой войной
Германская империя, образованная после франко-прусской войны в 1871 году, стремилась к политическому и экономическому господству в Европе. Включившись в борьбу за колонии только после 1871 года, Германия желала передела колониальных владений Англии, Франции, Бельгии, Нидерландов и Португалии в свою пользу, которые к тому времени были крупнейшими колониальными державами в мире.
В 1882 году был создан Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия и Италия). В договоре было оговорено, что в случае нападения на одну из сторон, каждая страна союза обязана была прийти на помощь союзнику. Таким образом Германии удалось обезопасить себя от возможной войны на два фронта. В 1888 году германским императором стал Вильгельм II, который был сторонником агрессивной внешней политики и экспансии.
В Германии началось строительство современного флота. Это привело к началу гонки вооружений между Германией и странами Антанты. Помимо этого Германия стремилась получить новые колонии и сферы влияния.
Идеологическое оправдание войны
Интеллектуалы Германии сравнивали участие в войне Германии с революцией во Франции 1789 года. Они проповедовали идеи «Немецкой революции 1914 года», которая уничтожит либерально-эгоистическое западное общество, сформирует общество без классовых противоречий и партийной борьбы.
4 октября 1914 года в крупных немецких газетах был опубликован манифест «К культурному миру», подписанный 93 немецкими интеллектуалами. В манифесте указано, что Германия не несёт ответственности за развязывание войны, и что «давно подстерегавшие на границах враждебные силы с трёх сторон накинулись на наш народ».
Вооружение
Германская Империя вступила в войну имея достаточно мощную армию и второй по величине военный флот в Европе. Первоначально вооружение Германии соответствовало вооружению стран-противников. Тем не менее германское командование отличалось крайним консерватизмом, что отрицательно влияло на быстрое появление у немцев новейших видов вооружения, таких как: бронеавтомобили, танки, авиация. Тем не менее у германской армии была довольно развитая автомобилизация, а также большой подводный флот, действующий в Атлантическом океане и на Балтийском море.
Немецкая пехота имела на вооружении стандартные магазинные винтовки Mauser 98, пистолеты Маузера, Люгера и Дрейзе. С 1916 года появились и противопехотные гранаты Stielhandgranate. Поддерживали пехоту тяжелые станковые пулемёты MG 08, которые являлись немецкой версией пулемёта Максима и облегчённые версии пулемёта предназначенные для поддержки пехоты (MG 08/15 и MG 08/18), а также ручные датские пулемёты Мадсен. Особенно эффективным средством они стали во время так называемой Окопной войны, где наводили ужас на атакующую пехоту Антанты. К концу войны был разработан первый германский пистолет-пулемёт MP18.
Германская артиллерия была представлена довольно широким перечнем пехотных, горных и полевых орудий калибром от 76-мм, до сверхтяжёлых, осадных и железнодорожных орудий калибром до 420-мм.
Бронеавтомобили у германцев появились с опозданием, кроме того в незначительном количестве по сравнению с противником. Причиной этому стала большая загруженность промышленности и без того работавшей на нужды фронта, а также предвзятое отношение командования, считавшее бронеавтомобили скорее ненужной игрушкой, чем реальной силой на поле боя. Наиболее массовым из германских броневиков стал Ehrhardt E-V/4, которых было построено всего три десятка. Остальные модели броневиков были либо построены в единичных опытных экземплярах, либо небольшой серией уже к завершению войны.
Разработка танков в Германии началась вскоре после применения их британцами в битве на Сомме в 1916 году. Однако, Германия не имела опыта в строительстве подобной боевой техники. Единственным танком, который сумела дать германская промышленность, стал A7V построенный лишь в 20 экземплярах. До этого немцам приходилось довольствоваться лишь трофейными британскими и французскими танками.
Военная авиация Германской Империи начиналась, прежде всего, с дирижаблестроения. Военные дирижабли, построенные графом Фердинандом фон Цеппелином, представляли значительную угрозу для городов стран-членов Антанты и первоначально могли, практически безнаказанно, их бомбить. Одним из первых городов, подвергнутых бомбардировке с германского дирижабля 14 августа 1914 года, стал Антверпен. Тем не менее с появлением первых средств ПВО, германские Цеппелины перешли на тактику ночных бомбардировок, поскольку были крайне уязвимыми. Аэропланы первоначально применялись в основном в качестве разведывательных средств и лишь начиная с 1915 года с появлением у противника большого количества авиации перешли в разряд истребителей и бомбардировщиков. Значительным достижением германского авиастроения времён Первой мировой войны стало производство тяжёлых бомбардировщиков марки Gotha.
Военно-морской флот Германской Империи являлся вторым по величине (первыми являлись флоты Великобритании и России) в Европе. Флот традиционно являлся наиболее мощным и боеспособным родом войск Кайзеровской Германии.
Участие в боевых действиях
Германские вооружённые силы участвовали в военных действиях на территории Европы, Азии, Африки. Немецкие войска с самого начала войны были вынуждены воевать на два фронта. На Западе немцам противостояли бельгийцы, французы и англичане. На Востоке российские войска. Кроме этого, германское командование было вынуждено практически на протяжении всей войны оказывать военную, материальную и другие виды помощи своим союзникам: Австро-Венгрии, Турции и Болгарии.
Германские войска перебрасывались на Итальянский фронт, Балканский фронт, а также на помощь турецкой армии. Германские офицеры и генералы фактически осуществляли руководство турецкими вооружёнными силами, тесно сотрудничали с болгарским и австрийским командованиями. Немецкие войска на протяжении всей войны были наиболее боеспособными войсками воюющих держав. Немецкие армии проводили успешные операции на всех фронтах войны. Во многом благодаря помощи Германии, войскам Четверного союза удалось добиться крупных успехов на Итальянском и Балканском фронтах, в Румынии.
Германский флот также противостоял флотам Антанты, однако фактически оказался блокирован более мощным английским флотом. Несмотря на это, немецкий надводный и в особенности подводный флот проводили успешные операции на всём протяжении войны. Таким образом немецкая армия была наиболее боеспособной из армий Центральных держав.
Революция в Германии
26 сентября 1918 года началось наступление Антанты на западном фронте. Союзники Германии находились в крайне тяжёлом положении и один за другим подписали перемирие с Антантой (29 сентября 1918 года — Болгария, 30 октября — Турция, 3 ноября — Австро-Венгрия). 5 октября 1918 года германским правительством было официально объявлено о готовности Германии к мирным переговорам со странами Антанты и её союзниками. Ещё больше к прекращению войны и заключению мира подтолкнули события 4-9 ноября 1918 года, когда Германию охватило антимонархическое восстание, восставшие стали на уровне предприятий формировать рабочие советы (arbeiterrat). 9 ноября Вильгельм II бежал в Нидерланды, где вскоре отрёкся от власти, Германская империя была провозглашена Германской Социалистической Республикой.
После поражения Центральных держав в войне по Версальскому мирному договору основной виновницей Первой мировой войны была названа Германия. Также после войны Германия потеряла все свои колонии и значительную часть собственной территории страны в Европе. Размеры армии и флота были сильно ограничены, на страну была возложена выплата репараций победителям.