Франция вступила в Первую мировую войну, когда 3 августа 1914 года Германия объявила ей войну. Она была одним из главных участников Первой мировой войны и играла важную роль в развязывании конфликта и боевых действиях. Фактически она была одной из ключевых союзнических держав наряду с Великобританией и Россией, а большая часть боёв проходила на окопах Западного фронта в северной Франции.
Первая мировая война во многом была вызвана конфликтом между двумя союзами: Тройственным союзом (Германия, Австро-Венгрия и Италия) и Тройственным Согласием (Франция, Россия и Великобритания). С 1894 года у Франции был военный союз с Россией, направленный в первую очередь на нейтрализацию угрозы Германии для обеих стран. У Германии был военный союз с Австро-Венгрией.
Россия решила вмешаться, чтобы защитить Сербию, из-за своей заинтересованности в Балканском регионе и стремления получить преимущество над Австро-Венгрией. Царь заручился поддержкой президента Франции, который в противном случае вряд ли стал бы вмешиваться. Россия мобилизовала свою армию против Австро-Венгрии. Франция мобилизовала свою армию. Германия объявила войну России и Франции и вторглась во Францию через Бельгию. У Британии были договорённости с Францией о военном и морском планировании, но не было формальных договорных обязательств.
Лондон считал, что британские интересы требуют защиты Франции. У Британии действительно были договорные обязательства перед Бельгией, и это стало официальной причиной, по которой Британия объявила войну Германии. Япония, союзница Британии, не была обязана вступать в войну, но сделала это, чтобы получить выгоду. Турция присоединилась к Центральным державам. Италия, вместо того чтобы присоединиться к Германии и Австро-Венгрии, с которыми у неё были договоры, вступила в войну на стороне союзников в 1915 году.
Франция была почти целиком занята своими внутренними проблемами и обращала крайне мало внимания на угрозу войны. Правда, марокканские кризисы в 1905 и 1911 всё же вызвали тревогу, а в 1913 представители Министерства иностранных дел и Генерального штаба, уверенные, что Германия готовится к войне, с трудом убедили палату депутатов принять закон о трёхгодичной военной службе. Против этого закона выступил весь блок левых, особенно социалисты, которые под руководством знаменитого Жана Жореса были готовы призвать ко всеобщей забастовке, чтобы воспрепятствовать мобилизации. Они были уверены, что так же поступят и германские социалисты (хотя сообщения из Германии этого не подтверждали).
Тем временем новый президент Французской республики Раймон Пуанкаре делал всё возможное, чтобы укрепить положение Франции, и особенно настаивал на союзе с Россией. Когда летом 1914 международная обстановка осложнилась, он нанёс официальный визит царю Николаю II. Несмотря на это, для большинства населения разразившаяся война оказалась полной неожиданностью.
Среди главных сражений, в которых участвовали французские войска, были Битва за границы, Первая битва на Марне, Гонка к морю, Первая битва при Ипре, Битва при Вердене, Битва на Сомме и Вторая битва при Эне (Нивельское наступление).
В начале Первой Мировой войны Франция и Германия разработали планы нападения друг на друга. Франция создала План XVII, который был сосредоточен на быстрой мобилизации французских сил и защите конкретных опорных пунктов с одновременным вторжением в Германию. Этот план был принят французским генералом Жозефом Жоффром и стал причиной Пограничной битвы.
Одним из наиболее значительных сражений для французской армии во время Первой мировой войны стала Битва при Вердене. Сражение проходило с 21 февраля по 18 декабря 1916 года и запомнилось как одно из крупнейших на Западном фронте. Оно развернулось между Францией и Германией в холмистой местности на северо-востоке Франции недалеко от города Верден. Немцы планировали захватить этот район, используя его холмы в качестве плацдарма для своих артиллерийских орудий, с вершины которых было лучше контролировать регион, включая сам город Верден.
В районе Вердена было много разных фортов, которые Франция защищала в разной степени. Немецкий план предусматривал вторжение в регион и захват некоторых из этих французских фортов. Германия считала, что это приведёт к большому сражению в этом районе и затормозит французские силы в попытке защитить свои форты. Затем немецкий план предусматривал использование своей артиллерийской мощи для бомбардировки французских войск и подавления обороны Франции в регионе, чтобы немецкие солдаты могли прорваться и захватить регион и город Верден. Обороной французов в регионе руководил генерал Филипп Петен, которого будут считать героем войны за его роль в этой битве.
Немецкое наступление началось 21 февраля и включало артиллерийский обстрел этого района немецкой артиллерией, за которым последовало наступление немецкой пехоты.
В ходе Битвы при Вердене немецкие силы захватили несколько фортов вокруг города, несмотря на слабость французской обороны. Однако, укрепление французской обороны и получение новых подкреплений позволило им стабилизировать ситуацию и отбить многие потерянные форты.
Первая мировая война имела огромное значение для Франции на многих уровнях. Большинство французских граждан служили в войне и многие из них погибли. Это было важным событием в истории страны.
Окопы Западного фронта, которые проходили через северную Францию, стали символом жестокости и ужаса Первой мировой войны для французских граждан. Это особенно верно в отношении битвы при Вердене.
Помимо этого, Первая мировая война имела большое значение для Франции, так как большая часть войны происходила на её земле. Многие из самых значительных сражений произошли на территории Франции. Солдаты и снаряжение той эпохи всё ещё находят похороненными в сельской местности.
Первая мировая война также подготовила почву для Второй мировой войны, которая началась всего через два десятилетия после окончания первой. Версальский договор, подписанный во Франции, после Первой мировой войны, был одной из главных причин Второй мировой войны.