Сегодня мы обращаемся к истории Первой мировой войны не для того, чтобы выявлять её виновников, делить её участников на победителей и побеждённых. Главный урок заключается в том, что будущее европейского и мирового сообщества — в единстве и сотрудничестве, в органичном сочетании национальных, региональных и глобальных интересов, а не в попытках силой, в ущерб другой стороне, обеспечить свою защиту. Устойчивая безопасность может быть только равной и неделимой. Этот принцип заложен в Концепции внешней политики Российской Федерации, ставящей во главу угла установление справедливого и демократического миропорядка, основанного на коллективных началах в решении общемировых проблем и на верховенстве международного права.
В годы войны обозначилась гуманитарная составляющая во внешнеполитической и дипломатической деятельности России: помощь раненым, поддержка российских подданных, застигнутых войной за границей.
Русские дипломаты проявляли личное мужество в чрезвычайных ситуациях (например, в посольстве в Сербии во время наступления войск противника). Многие были мобилизованы в действующую армию и пали на полях сражений.
Для России, принявшей самое активное участие в войне, она стала великим подвигом и вместе с тем — огромной трагедией, ввергнувшей страну в хаос революции и кровопролитной борьбы за власть. Была прервана эволюционная трансформация российского общества, подготовленная реформами второй половины XIX — начала XX в.
Сергей Дмитриевич Сазонов родился 29 июля 1860 года в имении своих родителей в Рязанской губернии. Одно время думал избрать духовную карьеру, но окончание Александровского лицея открыло перед ним дипломатическое поприще. В 1883 году Сазонов поступил на службу в Министерство иностранных дел.
В 1890 году он прибыл в Лондон, где стал вторым секретарём посольства. В 1894 году Сергей Дмитриевич был назначен секретарём русской миссии при Ватикане, где работал под руководством А. П. Извольского — одного из наиболее способных дипломатов того времени. Значение отношений с папским престолом определялось наличием довольно многочисленного в России католического населения, прежде всего в польско-литовских землях. Императорская миссия стремилась проводить применительно к Ватикану гибкую линию, учитывая, по возможности, его пожелания относительно интересов российских католиков. С. Д. Сазонов, выступая верным помощником А. П. Извольского, зарекомендовал себя умелым и исполнительным чиновником. Это весьма пригодилось ему позднее, когда Александр Петрович Извольский стал министром иностранных дел.
В Ватикане С. Д. Сазонов прослужил 10 лет, после чего в 1904 году получил назначение советником посольства в Лондоне. Послом в то время был граф А. К. Бенкендорф, большой поклонник всего английского. Лондонская среда была уже не новой для С. Д. Сазонова, и он легко адаптировался к ней. Иногда ему приходилось заменять посла в качестве поверенного в делах и напрямую соприкасаться с «большой политикой».
Осенью 1904 года С. Д. Сазонов приложил немало усилий для урегулирования Гулльского инцидента, когда эскадра вице-адмирала З. П. Рожественского, направлявшаяся на Дальний Восток, обстреляла в районе банки Доггер английские рыболовные суда, что едва не привело к крупному британско-русскому военному конфликту. 12 ноября удалось заключить временное соглашение, подписанное министром иностранных дел России В. Н. Ламсдорфом и британским послом в Петербурге Ч. Гардингом. С. Д. Сазонову пришлось также вести сложные переговоры с британским министром иностранных дел Г. Лэнсдауном по поводу англо-тибетского договора от 7 сентября 1904 г., нарушавшего обещания Великобритании не оккупировать тибетскую территорию и не вмешиваться во внутреннее управление этой страной. С Марта 1906 года — министр-резидент при папе римском. В 1907 году назначен посланником в США.
Первая мировая война
В преддверии крупного военного конфликта в Европе ещё одной заботой российского министра была изоляция Австро-Венгрии, главным образом путём разыгрывания балканской карты против ослабевающей мощи Габсбургов. Поскольку Сазонов был умеренным в своей балканской политике, его министерство «часто подвергалось критике со стороны националистов за то, что не соответствовало жёсткой панславянской линии».
В то время как экстремистские агенты, такие как Николас Хартвиг, стремились объединить конфликтующие южнославянские государства в конфедерацию под эгидой царя, нет никаких указаний на то, что Сазонов лично разделял или поощрял эти взгляды. Несмотря на это, и Австро-Венгрия, и Германия были убеждены, что Россия разжигала панславизм в Белграде и других славянских столицах, что воинственная позиция в какой-то мере ответственна за убийство в Сараево и начало Великой войны.
Сербия в значительной степени рассматривалась как находящаяся в сфере влияния России, и сербское дело получило значительную поддержку со стороны политического класса и широких слоёв населения. Это заставило Россию защищать Сербию от Австро-Венгрии после убийства австрийского эрцгерцога Франца Фердинанда. В 1914 году Сазонов предупредил Австро-Венгрию, что Россия «ответит военным путём на любые действия против государства-клиента».
По мере развития Первой мировой войны Сазонов работал над тем, чтобы предотвратить присоединение Румынии к Центральным державам, и в марте 1915 года добился от союзников России молчаливого согласия на послевоенную оккупацию Босфора, Константинополя и европейской части Дарданелл. 1 октября 1914 года Сазонов дал письменную гарантию Румынии, что, если страна встанет на сторону Антанты, она будет расширена за счет австро-венгерских владений в Трансильвании, Буковине и Банате.
В целом, его спокойные и вежливые манеры многое сделали для поддержания плодотворных союзнических отношений. Он принял просьбу профессора Томаша Масарика к солдатам русской армии воздержаться от стрельбы по чешским беженцам в октябре 1914 года. К Сазонову благосклонно относились в Лондоне, но германофильская фракция царицы Александры яростно настаивала на его увольнении. Скончался в ночь с 23 на 24 декабря 1927 года в Ницце, похоронен на Русском кладбище Кокад.